教皇又叫教宗，本意为父亲，这里指的是天主教会的最高领袖，同时也指天主教国家梵蒂冈城国的元首。
概述
编辑教皇的完整头衔是：“罗马主教，基督之代表，众门徒之主之后继者，最高祭司(教宗)，西方宗主教，意大利首席主教（主教长），罗马省大主教及都主教（总主教），梵蒂冈城国元首及上帝之众仆人之仆人”。教会很少会使用这个完整的头衔。天主教认为教皇为初任罗马主教圣伯多禄的后继，因此一开始称呼他为“伯多禄之代表”，直到5世纪时才改称为更具权威的“基督之代表”。
除了宗教职务之外，教皇也是拥有独立主权的梵蒂冈的国家元首。“Pontifex”（祭司）原指罗马帝国皇帝兼任的多神教“Pontifex Maximus”（最高祭司），现为天主教国家梵蒂冈城国元首的政治及外交称号。
教皇居住在梵蒂冈城——意大利罗马城内的一个很小的独立国家，是罗马的主教。自从圣伯多禄时代起，一直由罗马主教任教皇，教皇去世后，枢机团以天主子民的名义选举继任者。除自动退位外，教皇可终身任职且不可罢免。
参考资料
编辑展开[1]桑德里娜·库普里-韦斯皮耶郎. 人类的礼服[M]. 贵州教育出版社, 2018: 58-58.
[2]桑德里娜·库普里-韦斯皮耶郎. 人类的礼服[M]. 2018: 59-59.
[3]成就天主眼中的我——圣伯多禄及圣保禄宗徒.天主教宁波教区. [2023-11-09].
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